【明慧网2001年10月25日】十六 双林示寂舍利流布释迦如来说法四十九年，将要入‘涅盘’了。（涅盘译为灭度圆寂）是不生不灭，灭迹归真的意思。原来佛有三种身，一、法身，是清净无相，周遍充满于一切处，亘古彻今，不生不灭的。二、报身，是极高大庄严，清净自在，寿命无穷尽的，这在初地菩萨以上才看得见。三、应身，佛有无量的应化身，在此示生，在彼示灭，恒在世间，利益众生，随缘而兴，化毕而灭。
佛诸高足弟子中，舍利弗智慧第一，目犍连神通第一，摩诃迦叶苦行第一，阿那律天眼第一，须菩提解空第一，富楼那说法第一，枷旃延议论第一，罗哞罗密行第一，阿难陀多闻第一，优波离持戒第一，世称佛门十哲。其中舍利弗、目犍连最为上首。于是，舍利弗尊者因不忍见佛灭度，就先入‘灭尽定’而取涅盘。
佛为四众弟子说大般涅盘经，广明法身常住之理，并告诸弟子三月之后，我当去世。最后到阿夷罗跋提河边拘尸那城中途受纯陀长者最后的供养。憩息在娑罗双树间，这地方四面各有两株娑罗树，枝枝相对，叶叶相映，非常整齐；中间是一片柔软青翠的芳草地。佛就吩咐阿难在这里安铺绳床，头北面西。右胁着席，叠足安卧，将于夜半灭度。于是阿难悲泣请佛久住；是夜有异学的婆罗门须跋陀罗，到佛前求渡，闻说八圣道法而悟道，为最后之弟子。佛又为众弟子最后说遗教经，其中叮嘱出家弟子要依止山林，清净自守，少欲知足，昼夜精勤，修学戒定。不要贪着世务，及医卜星相等的俗学俗务。不要贪睡，要严摄六根，勤求解脱。并且再三叮咛佛灭度后，最要尊敬戒律。以戒为师。佛说毕，便寂然无声，右胁而卧，安详而逝。这是二月十五的中夜，时世尊世寿八十岁。
佛既灭度，人天雨泪，双树变白。诸弟子供养七日，一面平治四城门的道路，然后人天拥护，金棺自行升入东城门，游各街路，到处香花幡盖礼拜供养，出北城门，渡熙连禅河，到天冠寺。等迦叶头陀和五百比丘赶到，才举火焚化，焚化之后，得光辉晶莹的‘舍利’八斛四斗。那时各国闻佛在拘尸那城灭度了。于是波波国的末罗民族、遮罗颇国的跋离民族、罗摩迦国的拘利民族、毗留提国的婆罗门众族、迦毗罗卫国释种民族、毗舍离国的离车民族、摩竭提国的阿苏世王，这七国都严整重兵，临拘尸那城外，求分舍利。起初拘尸王不肯，几乎要大动干戈起来，后来经人劝解，大家都是佛的信徒，岂可因争佛的舍利而动干戈？于是八国均作八份，各各分去起塔供养。到佛灭度后一百年，阿育王兴，奄有摩竭提国，并统治印度各国，大兴佛教，发掘阿苏世王所造的舍利塔，得舍利八万四千颗，就造八万四千舍利塔，分布四方。现在我国浙江宁波阿育王寺及天台山真觉寺等的释迦如来真身舍利，就是掘得阿育王所分布的舍利而重加建塔供养的。（舍利又作舍利子，梵语室利罗，译义云灵骨，为如来之身骨，是依戒定慧薰修所成。）
佛灭度后，五百罗汉都回到耋苏崛山住在帝释岩中。公举阿难为长老，结集如来的经法。于是阿难尊者升上座，把所闻的经法，重加诵述，诸人随加笔记，证明每部第一句就称“如是我闻”，这是表明亲闻于佛的意思。于是三藏法宝于焉蔚成，依了他修行的都成道果。却说阿难尊者在佛住世时，还只是须陀洹，佛灭度后才证阿罗汉果。他受迦叶尊者的付法衣钵，继为西竺二祖，后来辗转传授，到马鸣龙树二大士，灿烂大乘佛教，广造诸论阐明经理，到二十八祖达摩大师在我国梁武帝时渡江东来，为我国禅宗的初祖。这是佛教流传的正统。佛法传至中华，隋唐以来，开宗明义，蔚为大观。而印度之大乘佛法，竟至于失传。（印度在佛灭度后十世纪，外道复起，国政紊乱，全印度无佛迹。故印度之亡，非亡之佛教，正亡于其不信行佛教也。）故佛法发源于印度，昌盛于中华，为我国至宝之国粹。
