中国时报：结晶盐里的奇迹 2亿5千万年前细菌复活
2000年10月20日潘勋／综合巴黎、洛杉矶十九日外电报导 美国宾州西切斯特大学科学家表示，他们把一只陷在地底结晶盐里长达二亿五千万年前的细菌放入有机溶液中，结果该细菌复活并且成长。这项发现有助于佐证地球生命的种子是来自外太空的理论。
西切斯特大学的研究团队，一九九八年十月在新墨西哥州卡尔斯巴地方的地下核废料贮存场，即地表下五百六十九公尺处，采集了一百公斤的岩盐，挑选其中五十六块未受污染的结晶盐作样本。结果在某邮票大小的结晶盐中找到该细菌，另找到两件别的细菌亚变种，目前正在研究中。
科学家用化石及放射线检测该结晶盐的组成，发现它形成在二亿五千万年前，即二叠纪末期，该细菌当时陷入结晶盐后，即停止活动。科学家在宾州大学无菌实验室把它萃取出来，浸入有机溶液，结果细菌复活并开始成长。
这只细菌目前代号称为「二－九－三」，经基因排列检测，发现它是芽孢杆菌属的远祖。如本项实验结果被学界承认，「二－九－三」细菌将打破纪录，成为迄今发现最古老的生物。在此之前发现的最古老细菌约存活在二千五百万至四千万年前。而已知最早的恐龙大约出现于二亿三千万年前。
科学家表示，严格的无菌作业流程显示，本细菌样本并未受到现代微生物的污染，而且意味，细菌陷在稳定的地理物质中，可以存活的最大年限可能多出一倍。
英国布里斯托大学学者帕克斯表示，如果样本发现在其他研究中复现，那么后续影响将极为「深远」，让学界重思微生物的存活能力。
帕克斯表示，这项发现可作为生命来自外太空理论的佐证。该理论倡言，地球在数十亿年前本荒秃无生命，直到有陨石携带微生物或去氧核醣核酸（ＤＮＡ）坠落在地球为止。这项理论长久以来遭科学界抨击，质疑包覆在陨石中的有机物处于无氧状态，而要在太阳系旅行数百万年之久，根本不可能存活。
