【多维新闻】在中国宣布行将审判法轮功骨干成员的同时，美国国务院九日公布了《国际宗教自由报告》，这是美国政府首次公布这一报告。

据星岛日报十日消息，负责这一报告的美国无任所大使塞贝尔表示，法轮功是一种宗教，克林顿总统在与江泽民主席本周六见面时，将会谈到中国的宗教自由问题。美国国务院说，这份报告并没有列出哪些国家的宗教活动最不自由，美国本身也不完美，公布这一报告的目的，是在世界范围内推动宗教自由。

美国国务院星期四公布了全世界一百九十四个国家的宗教状况，这是美国在连续二十年公布《国际人权报告》之后，第一次公布《国际宗教自由报告》。在这份长达一千一百页的报告中，中国占了二十四页，报告中把中国禁止法轮功做为中国限制宗教自由的实例。由于中国宣布将要审判法轮功的骨干成员，负责《国际宗教自由报告》的美国无任所大使塞贝尔表示，法轮功符合宗教的定义，美国对此表示关切。

塞贝尔说，"法轮功翻译成英文，就是佛法，无论他们自己是否称呼法轮功是宗教，基于其佛教及道教的组成部份，我们认为这是一种宗教。"他指出，国际公约中关于宗教自由的部份以明确的语言表述了宗教自由，即思想、良心和信仰的自由；一百四十四个国家在公约上签了字，按照这个定义，法轮功是一种宗教。塞贝尔表示，克林顿在本周六与中国国家主席江泽民见面时将会谈到中国的宗教自由问题，而美国国务院方面也一贯反对中国对法轮功的镇压。

这份《国际宗教自由报告》的中国部份说，中国不允许未经登记的宗教组织的存在，某些地区的人士因此而受到了迫害，他们或是被骚扰，或是被拘禁，或是被送去劳动改造，公安部门也查封了一些崇拜场所。报告说，藏传佛教、新疆穆斯林教以及罗马天主教都不属于官方认可的宗教。报告也列举了中国政府对宗教的保护的事例，报告说，中国政府允许、有时还资助穆斯林教徒前往麦加朝圣，去年有五千名中国的穆斯林前往麦加。中国国家主席江泽民会见美国宗教代表团一事，也被做为一项积极的发展列入报告。