马艳芳1998年开始修炼法轮功，99年10月进京上访，半路被查送诸城拘留所，关押30天，罚款3000元。回厂后监督劳动，每月只发120元生活费，并给以“留用两年”处分。

2000年4月，马艳芳步行进京上访，当时身上仅有十元钱。一路上风餐露宿，渴了捧河水喝，饿了啃冷馒头，晚上累了就在路边的地里睡。后来在万般无奈的情况下，将满头长发剪掉卖了9元钱。就这样历尽艰辛，步行17天走到北京。从北京回来后，又遭到她丈夫的毒打。

2000年6月9日，马艳芳要求到厂里上班，结果被单位非法关押在一间小屋子里，恶徒并派专人看管。书记王利群、原副厂长张志坚、保卫科科长蒋柱祥等抄走了她的大法书，为了要回大法书，她绝食抗议，被单位送进诸城市精神病院加重迫害。在医院里，医务人员强行给她打针、逼迫她吃药。两个月后（2000年8月）马艳芳在诸城市精神病院被迫害致死。副院长丁一心称马是自杀。但据目击证人说，死者脖子上虽有道很深的紫青色伤痕，但面部表情安祥，无任何痛苦挣扎的神态，舌头亦未外伸，不似缢死的样子。

单位声称：马艳芳的单位曾与她的父母签定协议，其父母答应对马的生死不再过问。但事情过后问到马的母亲时，她流着泪说：“我自己生的孩子，怎能生死不过问呢？”显然，单位是为推卸自己的责任，掩盖迫害罪行而编造谎言。