(作者CHARLES HUTZLER，美联社撰稿人)

北京－－由于对古老不祥预言和新纪元的恐惑，中国领导人不情愿庆祝千禧年。根据传统的十二生肖年周期，千禧年刚好来临于龙年开始的前一个月，而龙年则常常预示着伟大的前景和翻天覆地的变化。

前两个龙年就兑现了这种预示。1976年的大地震使24万人丧生，毛泽东也于这一年死去。而整个1988年贯穿了沸沸扬扬的学生抗议及中共领导人内部的争斗，一直到演变成次年的天安门民主运动和全国性清洗。中国领导人同时也担心千禧年会重新点燃中国众多的传统末世教派。

1999年的早些时候，中国领导人取缔了有千百万成员的法轮功精神运动，在镇压当中，他们攻击此功派的创始人李洪志，声称他说过只有他能阻止“世界末日”。

由于急切地试图避免千禧年的预示，世界上最后一个共产大党的领导人们正在以民族主义的吸引力包装千禧年的庆祝。然而他们甚至还不能确定千禧年从何时开始。来自一个中共内部的消息说，党的高级领导人指令去找专家以得到答案 。国家计划生育委员会发言人张樽昆说：“我们仍然不能确定2000年还是2001年是千禧年的第一年。”

造成混乱的原因是中国文字中没有千禧年这个名词。约有3000年中国靠不同王朝的皇帝名字来区分历史年代，一直到50年前中国才采用了西方的公元制。而今在迎接千禧年之际，民众越来越接受新纪元的概念。

北京的三联书店推出了GRAHAM HANCOCK 的《上帝的指纹》一书，该书是关于探索沉没的亚特兰地斯遗失的文明和未来的地质灾难。三联书店店员秋元讲：“这一类的书非常畅销，随着新世纪的到来，每个人都在思考这些问题。”

北京千禧年的庆祝活动包括在长城举行的皇家式仪式。不灭的火焰将从北京一个新建的纪念碑－－世纪坛燃起。纪念碑的时钟将计秒直到2000年。它的51个台阶则象征着中国过去的50世纪和下一个世纪。（2000年1月5日译稿）